저는 운전면허는 일찍 땄지만, 시내 운전은커녕 고속도로는 꿈도 꾸지 못했습니다. 항상 '고속도로는 너무 위험해'라는 생각 때문에 회피하기만 했습니다. 명절 때나 주말에 가족끼리 멀리 나갈 일이 생겨도 항상 남편이 혼자 운전해서 미안한 마음이 컸습니다. 제가 운전을 못해서 오산 가장동 근처 고속도로는 항상 남편 몫이었습니다.
그러다 작년에 부모님 댁으로 이사를 가게 되면서, 고속도로를 타야 하는 상황이 생겼습니다. 왕복 두 시간 거리인데, 국도로만 다니기에는 시간 소모가 너무 컸습니다. 이제는 더 이상 미룰 수 없다는 생각에 '고속도로 운전'을 위한 도로운전연수를 알아보기 시작했습니다. 이번 기회에 고속도로 운전 공포증을 극복하고 싶었습니다.
여러 운전연수 업체를 찾아봤습니다. 고속도로 연수는 일반 시내 연수보다 비용이 조금 더 비싸다고 들었습니다. 저는 10시간 코스에 40만원인 곳을 선택했습니다. 오산 지역에서 고속도로 연수를 전문으로 하는 곳이 많지 않았는데, '하늘드라이브'가 이 부분에서 평이 좋았습니다. 비용이 좀 있었지만, 안전을 위해서는 아끼지 않기로 했습니다.
연수 첫째 날, 강사님과 오산 가장동에서 만났습니다. 강사님께서 먼저 제게 고속도로를 타본 경험이 있는지 물으셨습니다. 없다고 하니 기본적인 차선 변경과 속도 유지부터 다시 설명해주셨습니다. 고속도로 진입 전에 오산 외삼미동 근처 일반 도로에서 차선 변경 타이밍 연습을 했습니다. 속도가 붙은 상태에서의 차선 변경은 시내와는 완전히 달랐습니다.

강사님께서 "고속도로에서는 과감함도 필요하지만, 예측하는 게 더 중요해요" 라고 말씀해주셨습니다. 깜빡이를 켜기 전에 미리 사이드미러와 룸미러를 통해 뒤차와의 간격을 확인하는 것이 중요하다고 강조하셨습니다. 처음에는 차선 변경할 때마다 움찔거렸습니다. ㅠㅠ 뒤에서 오는 차들이 너무 빠르게 느껴졌습니다.
둘째 날 드디어 고속도로에 진입했습니다! 오산 가장동 IC를 통해 고속도로에 처음 발을 들였을 때의 긴장감은 정말 잊을 수가 없습니다. 가속 페달을 밟아 속도를 올리는데, 온몸의 신경이 곤두서는 것 같았습니다. 강사님이 "속도에 익숙해지는 게 중요합니다, 그리고 항상 멀리 봐야 해요" 라고 계속 말씀해주셨습니다.
본선에 합류하는 과정이 가장 어려웠습니다. 옆 차선에서 빠르게 달려오는 차들 틈으로 제가 들어가는 게 너무 무섭게 느껴졌습니다. 강사님께서 "저 뒤에 오는 은색 승용차보다 내가 더 빨리 가면 돼요" 라고 구체적인 목표를 주셔서 조금 더 쉽게 합류할 수 있었습니다. 합류 성공 후에는 안도의 한숨이 절로 나왔습니다.
셋째 날은 고속도로에서 차선 변경을 집중적으로 연습했습니다. 강사님께서 "차선 변경은 가급적 짧게, 그리고 부드럽게 해야 합니다" 라고 조언해주셨습니다. 고속도로 휴게소에 들러 잠시 쉬면서 고속도로 표지판 읽는 법과 비상시 대처법도 배웠습니다. 오산 외삼미동을 지나가는 구간에서 특히 차선 변경 연습을 많이 했습니다.
정체 구간에서의 운전도 경험했습니다. 고속도로 정체는 일반 도로 정체와는 또 다른 스트레스였습니다. 강사님이 "이럴 때는 너무 자주 브레이크를 밟지 말고, 앞차와의 간격을 이용해서 서서히 움직이는 게 좋아요" 라고 팁을 주셨습니다. 답답했지만, 이런 상황까지 연습할 수 있어서 다행이라고 생각했습니다.

넷째 날, 고속도로 출구를 나가는 연습을 했습니다. 출구 표지판을 보고 미리 차선을 변경해야 하는데, 자칫하면 지나치기 쉬웠습니다. 강사님께서 "출구 1km 전부터 차선을 미리 바꿔두는 습관을 들이세요" 라고 말씀해주셨습니다. 감속 차선으로 진입할 때의 속도 조절도 매우 중요하다고 하셨습니다. 모든 순간이 실전 같아서 정신이 없었습니다.
마지막 날 연수는 혼자서도 고속도로를 탈 수 있도록 시뮬레이션 하는 방식으로 진행했습니다. 강사님이 옆에서 큰 목소리로 "지금 저 트럭 앞으로 들어가세요!" "속도 더 올리세요!" 하시며 실제 상황처럼 몰아붙여 주셨습니다. 처음에는 당황했지만, 덕분에 긴장감 속에서 집중력을 잃지 않고 운전할 수 있었습니다. 오산 가장동 IC를 통해 무사히 고속도로를 빠져나왔습니다.
도로운전연수를 받기 전에는 고속도로 운전은 저에게 넘을 수 없는 벽 같았습니다. 하지만 이제는 자신감 있게 고속도로를 탈 수 있게 됐습니다. 차선 변경이 무서워서 망설이던 예전과는 완전히 다른 제가 된 것 같아 놀랍습니다. 특히 강사님의 구체적인 지시와 끊임없는 격려 덕분에 가능했다고 생각합니다.
연수를 마치고 바로 다음 주말에 부모님 댁에 차를 몰고 다녀왔습니다. 고속도로를 혼자서 운전해서 간 건 태어나서 처음이었습니다. 중간에 휴게소에서 커피도 한 잔 마시고 왔습니다. 그동안 남편에게 미안했던 마음도 덜고, 저 스스로 해냈다는 뿌듯함에 너무 행복했습니다. 이제 명절 운전도 제가 도울 수 있을 것 같습니다.
40만원이라는 비용이 부담될 수도 있지만, 고속도로 운전이라는 큰 장벽을 넘을 수 있게 해준 것에 비하면 정말 아깝지 않은 투자였습니다. 저처럼 고속도로 운전이 두려워서 망설이는 분들이라면, 오산 도로운전연수를 통해 꼭 도전해보세요. 특히 강사님의 친절하고 정확한 코칭 덕분에 고속도로 운전에 대한 막연한 두려움을 완전히 떨쳐낼 수 있었습니다!
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